El locutor de megafonía de los 76ers puso fin a un breve retiro durante el verano, en gran parte para volver a ponerse detrás del micrófono y hacer lo que hizo por primera vez antes del partido de práctica anual del equipo.
Matt Cord presentó a LeBron James en la alineación titular de los Sixers.
“¡Con 2,06 metros de altura, procedente de St. Vincent-St. Mary’s, número 23, LeBron James! ¡James!”
Cerca de 10.000 aficionados que pagaron 10 dólares por entrada el sábado para presenciar, en esencia, un entrenamiento glorificado en el estadio de los Sixers, enloquecieron con el debut de James .
No, James no usó el número 23. Históricamente, durante su carrera usó el número 6 en la indumentaria de entrenamiento, pero como ese número fue retirado en Filadelfia debido a Julius Erving, James optó por el número 9.
No, los mates, los triples y las asistencias no contaron oficialmente. Y no, James ni siquiera fue presentado al final. Ese honor quedó reservado para Joel Embiid .
Lo que sí hizo el nuevo jugador de 41 años en la plantilla fue dar, junto con Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown y VJ Edgecombe, un adelanto de que tal vez, solo tal vez, los Sixers, que durante mucho tiempo han tenido un rendimiento inferior al esperado, finalmente estén a la altura de las circunstancias esta temporada y cumplan con sus expectativas de campeonato.
“Fue un gran primer paso en la dirección que estamos tratando de tomar”, dijo James. “Fue genial escuchar los vítores de nuestros fanáticos”.
Los fanáticos de los Sixers que abarrotaban los pasillos y las escaleras intentando ver a James por primera vez o tomarle una foto fueron obligados a regresar a sus asientos. Los vendedores ofrecían productos de James fuera del estadio y les decían a los fanáticos que serían los primeros en adquirirlos. Los fanáticos de los Sixers que se acercaban a la cancha gritaban y le rogaban a James que se detuviera, se diera la vuelta y posara para las fotos. También se agolparon en las tiendas del equipo comprando camisetas con el número 23.
Los Sixers comenzaron el partido de práctica temprano con lo que esperan sea una escena familiar: Maxey, en transición, le pasó el balón a James para un mate de alley-oop. James se quedó suspendido en el aire, balanceándose en el aro durante unos segundos.
James hizo un ingenioso pase por detrás de la espalda a Edgecombe (que falló un 3-0 de córner) e incluso se preparó y anotó un 3-0 lejano desde la distancia de Caitlin Clark.
James lo hizo todo; incluso meció a la pequeña hija de Maxey, Marvel, sobre sus rodillas por un momento en el banquillo.
Todavía no se sabe cuál es la tarifa por hora de James como niñero.
No ha sido una mala primera semana en Filadelfia para el máximo anotador histórico de la NBA.
“Todos me han recibido de maravilla”, dijo James. “He podido poner en práctica algunas cosas con mi voz y mi dominio del juego, así como con mi experiencia. Cada vez me siento más cómodo fuera de la cancha, con los viajes y sin mi familia. Eso va a ser un pequeño reto, pero hasta ahora todo ha ido bien. ¡Una primera semana estupenda!”
Los Sixers tradicionalmente celebran el partido de entrenamiento en Delaware, en la cancha de su equipo de la G League. Los Sixers donaron 5000 entradas a grupos comunitarios locales y socios beneficiarios de la Fundación Juvenil de los Sixers, y se recaudaron más de 80 000 dólares para dicha fundación.
Las entradas de 10 dólares eran una ganga. En el mercado secundario, rondan los 100 dólares por entrada para la sección 100 para el partido inaugural de los Sixers en casa contra Cleveland el 22 de octubre.
Se esperaba que James jugara el lunes en el primero de los cuatro partidos de pretemporada, marcando así el inicio de su temporada número 24 en la NBA, un récord histórico.
“Sería bueno salir al campo con algunos de nuestros chicos para coger ritmo”, dijo James. “Pero al mismo tiempo, sin excedernos. Estamos dedicando mucho esfuerzo a los entrenamientos ahora mismo. Estamos perfeccionando lo que queremos hacer cuando llegue el partido. Creo que habrá oportunidades cuando salgamos a la cancha en la pretemporada”.
Filadelfia inicia la temporada el 20 de octubre en Nueva York contra los Knicks, campeones de la NBA.
James y el resto de los Sixers se mostraron optimistas al ver que Embiid, propenso a las lesiones, ha participado plenamente en el campamento de entrenamiento y parece estar en mejor forma física. Embiid realizó una espectacular clavada con la mano izquierda durante el partido de práctica y luego bromeó diciendo que probablemente sería «la última clavada de mi carrera».
Las camisetas salieron volando de los estantes, los Sixers volaron por los aires y la emoción envolvió al equipo y todo lo que James aporta a la ciudad.
“Me han recibido con los brazos abiertos”, dijo James, “y cada día me siento más cómodo”.
