Un estudio internacional identificó un aumento significativo de siete tipos de cáncer de aparición temprana en Inglaterra, cinco en Estados Unidos y cuatro en los Países Bajos, una tendencia que los investigadores consideran preocupante, aunque el cáncer continúa siendo mucho más frecuente entre los adultos mayores.
El análisis, realizado por el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (WCRF), examinó datos oficiales de los tres países y encontró incrementos en varios tumores entre personas menores de 50 años. Los investigadores señalan que factores como el sobrepeso y la obesidad, una alimentación poco saludable, el consumo de alcohol, el tabaquismo y la falta de actividad física podrían estar relacionados con parte de esta tendencia.
En Inglaterra, uno de los aumentos más marcados corresponde al cáncer de próstata. Entre los hombres menores de 50 años, la incidencia pasó de 1 caso por cada 100.000 personas en 2001 a 3,6 en 2023.
Durante ese mismo período, los casos de cáncer de intestino entre menores de 50 años aumentaron de 3,9 a 8,4 por cada 100.000 personas. También se duplicaron las tasas de cáncer de útero y riñón, que alcanzaron 3,9 y 3 casos por cada 100.000 habitantes, respectivamente.
El cáncer de mama también registró un incremento, aunque menor, al pasar de 42 casos por cada 100.000 personas en 2001 a 47,5 en 2023. Los investigadores también detectaron aumentos en los casos de cáncer de páncreas e hígado de aparición temprana.
Aumentos también en Estados Unidos y Países Bajos
En Estados Unidos, los datos oficiales analizados desde el año 2000 muestran que la incidencia del cáncer de riñón entre menores de 50 años pasó de 2,5 casos por cada 100.000 personas a 5,3 en 2023, más del doble.
Los casos de cáncer de intestino, útero y páncreas aumentaron más de 50 % durante el período estudiado, mientras que el cáncer de mama registró un incremento aproximado de 20 %.
En los Países Bajos, los investigadores encontraron aumentos significativos en los casos de cáncer de intestino, riñón, hígado y cuello uterino entre menores de 50 años.
En contraste, los casos de cáncer de pulmón disminuyeron entre los jóvenes en los tres países analizados, una tendencia que los investigadores relacionan con la reducción del tabaquismo.
Factores de riesgo
La WCRF señaló que el aumento de la obesidad, una alimentación poco saludable, el consumo de alcohol, el tabaquismo, la falta de actividad física y la exposición a determinados factores ambientales podrían estar contribuyendo al incremento de algunos tipos de cáncer.
La organización estima que alrededor del 40 % de los casos de cáncer están relacionados con factores de riesgo modificables.
Sin embargo, los investigadores advierten que todavía no existe una explicación única para el aumento de los diagnósticos entre menores de 50 años. Una mayor conciencia sobre los síntomas y un mejor acceso a la detección también pueden estar provocando que algunos casos sean identificados antes.
La doctora Giota Mitrou, directora ejecutiva de investigación y políticas de la WCRF, calificó la tendencia como preocupante y pidió que los cambios observados entre las generaciones más jóvenes sean considerados una prioridad para la investigación y la prevención.
Por su parte, Mark Lawler, profesor de salud digital y genómica traslacional del cáncer en la Universidad Queen’s de Belfast, describió el fenómeno como una situación que requiere atención urgente.
Buscan explicar el aumento del cáncer de intestino
Ante el incremento de los casos de cáncer de intestino entre adultos jóvenes, el King’s College de Londres anunció un estudio con 250.000 personas, financiado por Cancer Research UK, para investigar las posibles causas de este aumento.
La investigación busca determinar hasta qué punto el fenómeno está relacionado con cambios en los factores de riesgo y cuánto puede explicarse por una mayor detección de la enfermedad.
Aunque el cáncer de aparición temprana sigue siendo relativamente poco frecuente y la mayoría de los diagnósticos se producen después de los 50 años, los investigadores consideran necesario continuar estudiando por qué algunos tipos de tumores están aumentando entre las generaciones más jóvenes.
