No importaba cómo. Los Padres simplemente tenían que encontrar la manera.
Estaban abajo dos juegos a cero y enfrentaban la eliminación la noche del martes en esta Serie Divisional de la Liga Nacional que ya se ha convertido en un clásico instantáneo. No contaban con su dominante cerrador para la parte final del juego. Estuvieron contra las cuerdas una y otra y otra vez en un Juego 3 de constantes cambios de ventaja que se extendió hasta bien entrada la noche en San Diego.
Y cuando finalmente se asentó el polvo, cuando los 45,000 aficionados que habían abarrotado Petco Park mucho antes del primer pitcheo pudieron por fin respirar aliviados, los Padres habían hecho exactamente eso.
De alguna manera, encontraron la manera.
El as de los Padres, Michael King, apenas dos días después de haber lanzado cinco innings en el Juego 2, se encargó de los últimos seis outs para sellar la dramática victoria de San Diego por 4-3 sobre los Cerveceros en Petco Park. Milwaukee lidera la serie 2-1, con el Juego 4 programado aquí para el miércoles. Y si los primeros tres encuentros sirven de indicio, prepárense para mucho drama.
“Le dije al mánager Craig Stammen el domingo que iba a estar disponible para los Juegos 3 y 4”, dijo King en una entrevista televisiva después del encuentro. “No sabía que iba a asumir el rol de cerrador debido al nacimiento del bebé de Mason [Miller]. Quería lanzar cualquier inning que pudiera y estoy contento de haber podido sacar éste”.
Los tres juegos se han decidido por una sola carrera, la primera vez que una serie de postemporada comienza con tres encuentros definidos por una carrera desde la SCLN del 2021 entre los Dodgers y los Bravos.
Aproximadamente una hora antes del primer pitcheo del martes, el cerrador Mason Miller fue colocado en la lista de paternidad. Su esposa había entrado en labor de parto esa misma tarde. Los Padres necesitaban evitar la eliminación sin contar con su cerrador.
Jake Cronenworth puso a San Diego al frente con un jonrón solitario, de zurdo contra zurdo ante JoJo Romero, en el quinto inning. Los Padres agregaron otra carrera y los Cerveceros recuperaron una. El venezolano Bradgley Rodriguez salió de un tenso séptimo episodio preservando la ventaja de 4-3.
A partir de ahí, los Padres recurrieron a King. Lanzando como relevista por primera vez en toda la temporada, King se encargó de los últimos seis outs. Y los Padres sobrevivieron.
“Estuvo increíble”, dijo Cronenworth en una entrevista televisiva después del juego. “Atacar la zona es lo que Mike siempre hace. Así es él. Es un bulldog en el montículo. Todo el bullpen hizo un trabajo increíble, especialmente con Mason fuera. … Nos sacaron adelante a lo grande”.
Yamamoto (10 K) brilla y deja a los Dodgers a un triunfo de volver a la SCLN
Chris Sale acaparó gran parte de la conversación de cara al Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, desde lo bien posicionados que estaban los Bravos con su as en la lomita hasta cómo se ajustarían los Dodgers poco más de un mes después de haber sido blanqueados por él.
Pero los Dodgers respondieron con un abridor de primera línea: Yoshinobu Yamamoto, quien superó a Sale en un duelo de ases.
En su primera presentación en postemporada desde que cerró el Juego 7 de la Serie Mundial del año pasado, Yamamoto lanzó siete innings de una carrera en la victoria por 3-1 sobre los Bravos la noche del martes en Truist Park, dejando a los Dodgers a un triunfo de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Los 10 ponches de Yamamoto representaron la mayor cantidad de su carrera en postemporada, superando su marca anterior de nueve en el Juego 2 de la Serie del Comodín de la Liga Nacional del año pasado.
Al tomar ventaja de 2-1 en la SDLN, los Dodgers se encuentran en buena compañía histórica en esta etapa de su intento por conseguir el quinto tricampeonato en la historia de la Serie Mundial. En todas las series de postemporada al mejor de cinco que han estado empatadas 1-1, el equipo que gana el Juego 3 ha terminado ganando la serie en 48 de 67 ocasiones (72%). En Series Divisionales con el actual formato 2-2-1, los equipos que llegan al Juego 4 como visitantes con ventaja de 2-1 han ganado la serie 26 de 37 veces (70%), con 20 de esas victorias para asegurar la serie llegando en el Juego 4.
“Me sentía muy bien”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda en una entrevista televisiva después del juego. “Pude controlar mis pitcheos. Por eso pude generar swings en blanco, y eso me permitió alcanzar esa cantidad [de ponches]”.
Con el resultado del martes dejando al perdedor del Juego 3 al borde de la eliminación, el manager Dave Roberts encaró el encuentro con sentido de urgencia, algo que demostró incluso antes del primer pitcheo al modificar el lineup en un intento por contrarrestar a Sale. Pero eso no significaba que fuera a caer en la tentación de hacer movimientos de más con Yamamoto en la lomita.
“Confío plenamente en Yamamoto”, dijo Roberts antes del juego. “Así que voy a darle todas las oportunidades para que haga lo que sabe hacer y lo que ya ha demostrado”.
Los Bravos le causaron algunos problemas a Yamamoto en el quinto inning, llenando las bases con un out y anotando una carrera con un rodado de Drake Baldwin a la primera base. Pero, fuera de ese episodio, Yamamoto lució totalmente en control.
“Me sentía muy bien con mi recta, estaba saliendo muy bien de mi mano”, dijo Yamamoto. “Naturalmente, terminé apoyándome mucho en ella”.
Yamamoto se convirtió en el primer lanzador de los Dodgers con una apertura de postemporada de al menos siete innings, 10 ponches y una carrera permitida o menos desde Blake Snell en el Juego 1 de la Serie del Comodín de la Liga Nacional del 2025. Además, es el tercer lanzador nacido en Japón en alcanzar los 10 ponches en un juego de postemporada, uniéndose a Shohei Ohtani (Juego 4 de la SCLN del 2025) y Hiroki Kuroda (Juego 2 de la SCLA del 2012).
