Cristiano Ronaldo regresa de una suspensión el lunes para intentar salvar la temporada de Al-Nassr y acercar al equipo de Arabia Saudita a su primer título de la Liga de Campeones asiática.
El jueves pasado, el jugador de 39 años fue sancionado con un partido después de haber realizado un supuesto gesto ofensivo durante un partido de la liga de Arabia Saudita cuatro días antes. Al final de una victoria por 3-2 sobre Al-Shabab, un video parecía mostrar a Ronaldo tocándose la oreja y empujando repetidamente su mano hacia adelante cerca de su pelvis, en un gesto que parecía estar dirigido a los fanáticos de Al-Shabab.
El castigo significó que Ronaldo observara frustrado desde el banquillo el partido de la liga nacional del jueves cuando Al-Nassr tomó ventaja cuatro veces pero terminó con un empate 4-4 en casa ante el colista Al-Hazm. El resultado deja al club en segundo lugar de la Saudi Pro League y a nueve puntos del líder Al-Hilal.
“Ronaldo fortalece al equipo y consigue que el rival te respete más pero su ausencia no tuvo nada que ver con el resultado”, afirmó el técnico del Al-Nassr, Luis Castro. «El hecho es que estamos encajando demasiados goles y el problema no es organizativo sino de errores individuales».
«El resultado de la liga no afectará nuestro juego en la Liga de Campeones asiática, ya que estaremos totalmente concentrados en ello».
La competición continental ofrece al Al-Nassr la mejor oportunidad de conseguir títulos esta temporada y el equipo hace un corto viaje para enfrentarse al Al-Ain de los Emiratos Árabes Unidos, ganador en 2003, en el partido de ida de los cuartos de final.
El martes habrá un choque entre Arabia Saudita: Al-Hilal, con un récord de cuatro títulos continentales, se enfrentará al Al-Ittihad, campeón en 2004 y 2005.
Neymar sigue ausente del Al-Hilal, actualmente líder de la liga de Arabia Saudita, mientras que el Al-Ittihad espera para ver si su delantero estrella Karim Benzema se recupera de una lesión muscular.
Los dos equipos se enfrentaron en liga el viernes. El ex mediocampista del Chelsea N’Golo Kante adelantó al Ittihad, pero el Al-Hilal remontó y ganó 3-1 para registrar su victoria número 25 consecutiva en todas las competiciones.
«Los jugadores están jugando con gran confianza», afirmó el entrenador del Al-Hilal, Jorge Jesús. «Esto es bueno porque nos enfrentamos a partidos importantes en un período corto, empezando por la Liga de Campeones asiática y un partido difícil contra el Al-Ittihad y tendremos que dar lo mejor de nosotros».
Al-Ittihad, el campeón defensor de Arabia Saudita, está ahora quinto en la liga y fuera de la carrera por el título nacional.
«Estamos avanzando en la dirección correcta y los cuartos de final de la Liga de Campeones asiática son ahora el partido más importante de la temporada para nosotros», afirmó el defensa del Ittihad Ahmed Hegazy. «Sabemos que será difícil contra el Al-Hilal, pero este es un partido diferente y estamos concentrados en ello».
En la zona este (el torneo se divide en dos mitades geográficas hasta la final) hay un choque exclusivamente surcoreano: Jeonbuk Hyundai Motors se enfrenta a Ulsan HD. Ambos equipos han ganado dos títulos cada uno.
En el encuentro restante, el Yokohama F. Marinos de Japón se enfrentará al Shandong Taishan de China el miércoles.
Los partidos de vuelta se juegan la semana siguiente.
