Por Servicios CA
Los Indios de Cleveland han tenido una temporada singular.Cleveland.-Arrasaron con su división otra vez, con una racha histórica, 102 victorias y asegurando la ventaja de local a lo largo de los playoffs de la Liga Americana.
Una nueva, la más importante, está por comenzar.
Con el corazón roto tras quedarse cortos el año pasado ante los Cachorros de Chicago, Cleveland apuntó a una nueva oportunidad en octubre para poner fin a una sequía sin campeonatos de la Serie Mundial que se remonta a 1948.
Los Indios están de vuelta, pero ahora se van a topar con un mastodonte de 2,04 metros (6,7 pies) y no se cansa de conectar jonrones
Mucho cuidado con Aaron Judge.
En el mismo estadio donde su mágica postemporada de 2016 llegó a su fin el 2 de noviembre, con una llovizna y en extra innings, los Indios abrirán la serie divisional este jueves ante Judge y los Yanquis de Nueva York, que remontaron para vencer a los Mellizos de Minnesota en el juego de comodines.
Sin achicarse en un momento de mayor envergadura, Judge bateó un jonrón de dos carreras en su debut de playoffs, y los Yanquis le dieron la vuelta a un 3-0 adverso en el primer inning para ganar su primer juego de postemporada en cinco años. Lo que sigue es una serie al mejor de cinco partidos contra los reinantes campeones de la Liga Americana — y el equipo favorito para llevárselo todo.
“No nos damos por satisfechos”, dijo Judge tras la victoria 8-4 en el Yankee Stadium. “Ahora hay que seguir pisando el acelerador en Cleveland”.
Si bien fanáticos en todas partes vibran por ver a Judge, quien bateó 52 jonrones como novato, enfrentar al as de los Indios Corey Kluber y al mejor grupo de lanzadores de las mayores, el manager de Cleveland Terry Francona no se entusiasma tanto.
“Excelente para las Grandes Ligas”, dijo Francona sobre Judge. “Malo para los equipos que le enfrentan. Es realmente excepcional. En todos los sentidos, es un joven muy especial. No tuve la oportunidad de verlo en el Juego de Estrellas porque no pude ir, pero todo el mundo llegó hablando maravillas sobre su persona”.
“Y sé que, si le tiras donde no se debe, la va a mandar lejos”, señaló.
Francona decidió salirse del patrón en el primer partido al asignarle la apertura a Trevor Bauer, ganador de 17 juegos en la temporada regular, en vez de Kluber, asignado para el segundo. Francona consideró que ello le permitirá contar con Kluber, con su descanso habitual, para un posible quinto partido.
Tienen sentido, pero puede ser arriesgado.
Bauer está advertido del poder de Judge, pero dice que no se puede menospreciar al resto de la alineación de Nueva York.
“Cuentan con talento joven con mucho poder”, dijo. “También tienen a algunos veteranos que han complementado todo. Son versátiles a la ofensiva, es un equipo muy bien balanceado”.
Pero los Indios son otro equipo completo, sin fisuras en su alineación y uno que terminó pisando fuerte, hilvanando una racha de 22 victorias entre el 14 de agosto y el 24 de agosto, con 33 victorias en sus últimos 37 partidos.
Con Francisco Lindor, José Ramírez y Edwin Encarnación a la cabeza, Cleveland acabó 5-2 contra Nueva York en la temporada regular, incluyendo una barrida en el Yankee Stadium a fines de agosto.
Todo eso ha quedado atrás.
“Empezamos de cero”, dijo Francona. “Lo determinante será quien juegue mejor. No importa lo que opine alguien sobre quién debe ganar, a menos que sean los umpires”.
Otros factores claves en la serie:
BULLPENS: Cleveland y Nueva York presumen de dos de los mejores bullpens de las mayores, cargados con pitchers que lanzan duro, especialistas y cerradores de fuste.
El manager de los Yanquis Joe Girardi apeló a sus relevistas el martes, luego que el abridor Luis Severino fue castigado en el primer inning. Chad Green, David Robertson, Tommy Kahnle y Aroldis Chapman se combinaron para 8 2/3 innings de un relevo en el que permitieron una carrera y recetaron 13 ponches.
Los Indios también cuentan con lo suyo, incluyendo a Andrew Miller, prácticamente infranqueable en octubre pasado.
MICHAEL BRANTLEY: El jardinero de Cleveland fue un mero testigo del último otoño. Ahora será protagonista. Se ha recuperado lo suficiente de una lesión de ligamento en el tobillo y fue incorporado en el roster de postemporada de Cleveland. Le tocará ser emergente, pero es posible que juegue en los jardines.
EL DRON: Un pasatiempo de Bauer estuvo a punto de descarrillar la postemporada de los Indios el año pasado, al cortarse un dedo al manipular un dron. Ha sido más cuidado este octubre.
Bauer recientemente perdió uno de sus drones al precipitarse en un parque. Sospecho que lo robaron.
“Lo sigo buscando”, dijo. “Ya me he rendido. Así que empecé el proceso de construir uno nuevo. Pero le quité las hélices este año, así que no habrá problema”.
BOSTON-HOUSTON
Houston.- Lo que el manager de Houston A.J. Hinch más le gusta de Justin Verlander, su abridor en el primer juego de la serie divisional de la Liga Americana contra los Medias Rojas de Boston, es que tenga tanta experiencia en los playoffs.
En cuanto a Chris Sale, el abridor de los Medias Rojas, Hinch considera que el zurdo no se amilanará en su debut de postemporada.
«No creo que se intimidará», dijo Hinch. «No creo que se asuste por la falta de experiencia».
Luego de ocho años en las mayores, Sale dice que el cristalizarse su primera apertura de postemporada es «muy satisfactorio». Pero reconoció que deberá lidiar con todas las emociones sobre la oportunidad.
«No será fácil obviarle, pero trataré de no darle tanto énfasis», dijo Sale, quien lideró las mayores con 308 ponches y fue el primer lanzador en la Americana que ponchó a 300 bateadores desde Pedro Martínez en 1999. «Solo tomarlo como cualquier otro juego. A veces te dejas llevar por la adrenalina y eso te puede aturdir un poco».
Los Medias Rojas, campeones de la División Este, están en los playoffs por segundo año seguido. Los Astros, que ganaron el título del Oeste con facilidad, retornan a la postemporada por segunda vez en tres años, luego que pusieron fin a una sequía de una década al clasificarse en 2015.
La lista de pergaminos de Verlander es impresionante, con seis selecciones al Juego de Estrellas, el doblete Cy Young-Más Valioso en 2011 y cinco participaciones en los playoffs. Su marca es de 7-5 con 3.39 de efectividad y 112 ponches en 16 aperturas de postemporada, pero no asomaba en este entramado desde 2014.
Verlander está convencido que tener experiencia en los playoffs es una ventaja, pero sin importar sus numerosas presentaciones, aún debe lidiar con los nervios cada vez que sube al montículo en un juego de tanta magnitud.
«Tiene cierto relieve… más que nada en cuanto a lo que uno debe esperar», dijo. «No creo que ayude a calmar mis nervios o darme una ventaja en ese sentido. Pero tener una idea de lo que tendré que lidiar, preparando la apertura, lo que voy a sentir, todo el estrés que requiere cada pitcheo, el saber esas cosas, pues creo que eso me ayuda a prepararme de mejor forma».
Verlander se acostumbró a este escenario tras alcanzar la Serie Mundial en su primera temporada completa en 2006 y avanzó a la postemporada cada año entre 2011-14 con Detroit. Pero esta es una sensación distinta, con el uniforme de otro equipo, uno al que se incorporó tras un canje concretado al filo del límite de las transacciones de jugadores que serían elegibles para la postemporada. Con 34 años, Verlander rema por su primer anillo de la Serie Mundial y darle a Houston su primer campeonato.
Verlander, derecho, tiene foja de 5-0 con efectividad de 1.06 en cinco aperturas desde el cambio y de 15-8 con 3.36 de efectividad en 33 aperturas esta temporada.
Otros factores claves en la serie:
ZURDOS: Neutralizar a la potente alineación de Houston fue casi imposible esta temporada. Pero en cierta medida son frágiles ante zurdos, lo cual puede ser importante al enfrentar a una rotación con tres zurdos (Sale, Drew Pomeranz y Eduardo Rodríguez).
HANLEY RAMÍREZ: Afectado por molestias en ambos hombros, el dominicano ha tenido una temporada irregular. Pero dio muestras de recuperación al final de la temporada regular y su experiencia en los playoffs es valiosa en un equipo repleto de jóvenes jugadores. Batea para .333 con un jonrón, siete dobles y 11 impulsadas en 57 apariciones al plato en la postemporada.
CARLOS BELTRÁN: El veterano bateador ambidiestro no ha brillado en su regreso a Houston. Su promedio de .231 fue el más bajo de su carrera. Pero los fanáticos de los Astros no olvidan su colosal actuación en los playoffs de 2004 y confían que pueda reeditar algo de esa magia, ahora con 40 años de edad. No hay que olvidar que es uno de los jugadores más destacados en la historia de la postemporada.
