Los New York Yankees volvieron a marcharse de octubre con las manos vacías y, esta vez, lo hicieron de una manera especialmente dolorosa. Los Bombarderos del Bronx fueron barridos por los Rays de Tampa Bay en la Serie Divisional y prolongaron una sequía que ya se extiende por 17 temporadas sin conquistar una Serie Mundial.
La eliminación también dejó una fotografía preocupante del equipo: los Yankees fueron incapaces de tomar ventaja en ninguno de los tres partidos de la serie y terminaron con una de las peores actuaciones ofensivas de su historia en postemporada.
La barrida ante Tampa Bay, consumada en tres encuentros, representa apenas la sexta ocasión en la ilustre historia de los Yankees en que la franquicia es eliminada sin ganar un solo partido en una serie de playoffs. Además, la sequía de campeonatos alcanzó las 17 temporadas, una de las más prolongadas que ha experimentado el conjunto neoyorquino desde 1922.
Una ofensiva que desapareció cuando más se necesitaba
El contraste con la ronda anterior no pudo ser más pronunciado.
Los Yankees habían anotado 18 carreras en apenas dos partidos contra los Medias Rojas de Boston en la Serie del Comodín. Sin embargo, ante Tampa Bay produjeron solamente cinco carreras en tres encuentros.
La ofensiva se desplomó hasta registrar 12 imparables en 92 turnos, para un promedio colectivo de .130, acompañado de un porcentaje de embasarse de .192 y un slugging de .239.
Ese promedio de .130 se convirtió en el más bajo registrado por los Yankees en una serie de postemporada y en uno de los peores registros ofensivos de cualquier equipo en una serie con posibilidad de extenderse hasta cinco partidos.
Los Yankees apenas conectaron dos jonrones durante los tres encuentros.
Ben Rice fue la excepción
Mientras buena parte de la alineación tuvo enormes dificultades para producir, Ben Rice fue prácticamente la única luz ofensiva de Nueva York.
Rice terminó la serie con una línea de .300/.417/.900, conectó dos cuadrangulares y produjo tres de las cinco carreras impulsadas de los Yankees.
El resto de la alineación, sin embargo, no pudo acompañarlo.
Cody Bellinger terminó de 12-1; el dominicano Luis García Jr., de 10-1; Spencer Jones, de 9-1, y el cubano-estadounidense George Lombard Jr., de 10-2.
Con una producción semejante, los Yankees quedaron prácticamente condenados desde el inicio de la serie.
Nunca estuvieron arriba en el marcador
Uno de los datos que mejor refleja el dominio de Tampa Bay es que los Yankees nunca estuvieron arriba en el marcador durante las 27 entradas de la serie.
Es una situación que solamente había ocurrido en dos ocasiones anteriores en la historia de la franquicia durante una serie de postemporada: contra los Tigres de Detroit en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2012 y frente a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial de 1963.
La diferencia esta vez fue que los Yankees ni siquiera lograron encontrar una respuesta ofensiva durante el transcurso de los tres partidos.
Otra temporada que termina sin el gran premio
Desde que los Yankees conquistaron la Serie Mundial de 2009 frente a los Phillies de Filadelfia, la franquicia ha perseguido nuevamente el campeonato sin conseguirlo.
Han llegado a postemporada, han ganado series y han contado con plantillas cargadas de talento, pero el objetivo máximo continúa escapándose.
La eliminación frente a Tampa Bay vuelve a colocar sobre la mesa las mismas preguntas: ¿es suficiente el talento actual?, ¿necesita el equipo una renovación de su ofensiva?, ¿qué piezas deben cambiar para que los Yankees puedan transformar sus buenas temporadas regulares en títulos?
Por ahora, la única certeza es que la espera continúa.
Los Yankees, una de las franquicias más laureadas de la historia del deporte profesional estadounidense, tendrán que esperar una temporada más para intentar poner fin a una sequía de campeonato que ya alcanza los 17 años.
