Por Rolando del Bosque
El fracaso más sonado de la temporada en la que la NBA celebra sus 75 años tiene nombre: Los Angeles Lakers.
¿Qué sigue para los Lakers?
Tras fallar en su intento por dominar la temporada del 75 aniversario de la NBA, enlistamos algunos de los factores del quiebre angelino y lo que posiblemente se vislumbra para la franquicia amarillo y púrpura.
Russell Westbrook: un error
El equipo comandado por LeBron James se quedó por segunda vez en cuatro años fuera de los Playoffs desde que ‘El Rey’ llegó a la franquicia amarillo y púrpura en el 2018.
Las expectativas generadas al inicio de la campaña 2021-2022 fueron muchas luego de las incorporaciones y movimientos hechos por la gerencia en pos de revivir el ‘Lakers Showtime’ y sería injusto señalar a uno o dos jugadores, en este caso Russell Westbrook, quien ha sido el más nombrado por los expertos como la pieza que nunca encajó para conformar lo que parecía el ‘Big three’ más temible de la Asociación junto con James y Anthony Davis; sólo han jugado juntos 21 partidos.
La llegada a Los Angeles de Russ cimbró la temporada baja; sin embargo, sus números a lo largo de la campaña dejaron claro que las salidas de Alex Caruso, Danny Green y Kentavious Caldwell-Pope fueron un error.
El base, egresado de UCLA registró su tercera peor campaña en cuanto a puntos por juego con 18.5 y su peor en robos con 1.0 por partido; ni en sus dos primeros años con el Oklahoma City Thunder tuvo esa cifra a la defensiva, pues tanto en la 2008-09 y 2009-10 robó 1.3 balones por noche en la duela.
Su aporte desde el arco no fue malo, con 29.8%, pero sí quedó lejos del 34.3% que tuvo en la 2016-17 con OKC. Mientras que en el rubro de asistencias, el base también estuvo lejos de su mejor rendimiento con 7.1 por juego, muy muy alejado del 11.5 u 11.1 que tuvo en su único año con los Washington Wizards (2020-21) y en su última campaña con el Thunder (2018-19).
El modelo de veteranos no funcionó
Otro elemento a tomar en cuenta como parte del fracaso angelino es la veteranía de sus figuras. LeBron está en sus 37, mientras que jugadores como Carmelo Anthony o Dwight Howard no pudieron dar más de 36 minutos en la duela por juego, por lo que la tarea de coach Frank Vogel para tener una base a lo largo de la temporada fueron pocas. Por ahí AD a manera (o no) de broma dijo que los Lakers habían tenido más alineaciones iniciales (39 en total) que triunfos en esta temporada.
Y hablando de AD, el ala-pívot también debe ser colocado entre esos factores que conformaron el fracaso. Sus constantes lesiones y por consecuencia ausencia del juego lo llevaron a estar sólo en 40 partidos, la segunda cifra más baja en su carrera. La primera, 36 jugos en una temporada, también fue como laker en la 2020-21.
¿Y LeBron?
Finalmente, y aunque a la NBA y sus seguidores no les agrade. El bajón físico de LeBron también contribuyó a la debacle. Sí, es cierto que sus promedios en la duela se mantuvieron o incluso mejoraron, que ya es el máximo anotador en la historia de la Asociación; sin embargo, la transición defensiva le costó trabajo, pues su velocidad no es la de años atrás y su sola presencia no bastó. Muestra de ello son los 114.8 puntos por juego que en promedio permitieron por juego.
En resumen, los Lakers nunca estuvieron por arriba de .500 en un lapso de tres juegos; LeBron estuvo fuera de la duela en 23 partidos y AD 39. Vogel tuvo que trabajar con una plantilla de veteranos que hace muchos años no están en el top de la NBA.
LeBron James tiene mucho que ver en el rotundo fracaso del equipo angelino.
¿Qué sigue para LA?
Ahora bien, ¿qué sigue entonces para que los Lakers vuelvan a la conversación por el campeonato? La respuesta no es alentadora.
- 1.- No pueden esperar para tener una estrella del draft, pues sus próximas tres selecciones de primera ronda (2022, 2023 y 2024) se las dieron a los New Orleans Pelicans a cambio de Anthony Davis
- 2.- Es eminente que Vogel dejará su cargo aunque le queda un año de contrato; sin embargo, el próximo coach deberá trabajar con la plantilla de veteranos que no dio resultados en la agonizante campaña 2021-2022.
- 3.- Los veteranos son caros, será difícil acomodarlos en otros equipos y los jóvenes del equipo: Wenyen Gabriel, Mason Jones o Kendrick Nunnn, no lucen como una posible solución a corto plazo.
¿Reconstruir en torno a LeBron?
Tampoco parece ser lo ideal, ya que el alero está en su último año de contrato con los Lakers y ya bastante están pagando los angelinos por cumplirle uno que otro capricho (Melo).
Creer que AD será el referente o salvador del equipo tampoco es viable. Su fragilidad no le garantizarán al coach que tome las riendas del equipo que puede confiar en él para llevarlos a la orilla de los Playoffs.
Lo más probable es que la gerencia decida deshacerse de Westbrook y su contrato de más de $44 millones de dólares, pero a sus 33 años y con la nueva camada de bases que tiene la NBA será complicado que se haga una apuesta importante por él.
Sin duda será una largo verano para los seguidores de los Lakers y quizás las decepciones de esta temporada se alarguen más de lo deseado durante el mercado de traspasos y el draft.
