Los San Francisco 49ers disfrutaron cada momento de su aventura australiana de una semana. Poco a poco se adaptaron a su nuevo horario, disfrutaron de los paisajes y la gastronomía de Melbourne, y luego dominaron a un rival de división en el primer partido de temporada regular de la NFL en Australia.
Los Los Angeles Rams solo regresaron 28 horas antes del inicio de la temporada , y volvieron con sus aspiraciones al Super Bowl hechas añicos tras ser aplastados en un histórico partido inaugural.
Mike Evans, Demarcus Robinson y Deebo Samuel atraparon pases de touchdown de Brock Purdy, y los 49ers derrotaron a los Rams por 27-7 el viernes.
Purdy lanzó para 205 yardas contra la ineficaz defensa de los Rams en el Melbourne Cricket Ground ante 100.021 aficionados , la séptima mayor asistencia a un partido de temporada regular en la historia de la NFL. La capital deportiva de Australia disfrutó de su primer encuentro real con el fútbol americano, y de una victoria contundente de los 49ers, que ya se habían ganado el cariño de muchos australianos al viajar a Melbourne una semana antes que los Rams.
“Definitivamente valió la pena venir un poco antes”, dijo Evans, quien atrapó seis pases en un sólido debut con los 49ers. “Nos adaptamos rápidamente. Todos los muchachos se esforzaron al máximo. No nos quejamos. De hecho, disfrutamos estar aquí en Melbourne”.
Reinaba un ambiente festivo a pesar de que el partido se transmitía un viernes por la mañana, como era necesario para la televisión estadounidense. Los aficionados presenciaron otro capítulo memorable de esta rivalidad de la NFC Oeste , ya que los 49ers sorprendieron a los aclamados Rams con un juego superior en ambos lados del campo.
El entrenador de San Francisco, Kyle Shanahan, dijo que el histórico y enorme estadio «tenía un aire de gladiadores… Nos sentimos como en casa una vez que llegamos. Me alegra que los muchachos también jugaran como si estuviéramos en casa».
Kyren Williams anotó el primer touchdown australiano de la NFL con una carrera de 5 yardas al comienzo del segundo cuarto, pero los 49ers tomaron el control a partir de ahí, anotando los últimos 24 puntos.
Si bien la ofensiva de Purdy logró realizar suficientes jugadas importantes para ganar, la defensa de San Francisco frustró al MVP de la NFL, Matthew Stafford, quien completó solo 15 de 25 pases para apenas 155 yardas. La defensa de los 49ers, ahora dirigida por el veterano coordinador de los Rams, Raheem Morris, limitó a la mejor ofensiva de la NFL la temporada pasada a 290 yardas y una sola anotación, incluso deteniendo a Stafford en una jugada de engaño del mariscal de campo en cuarta oportunidad desde la yarda 1 de San Francisco en el tercer cuarto.
“Para ser honesto, probablemente solo tuvimos dos buenas series ofensivas”, dijo Stafford. “No hubo suficientes jugadas buenas en ataque. No hicimos lo que solemos hacer. En demasiadas ocasiones, no estábamos coordinados. Eso empieza conmigo”.
Garrett tiene un debut tranquilo
Si bien Fred Warner y Nick Bosa de San Francisco tuvieron momentos destacados en sus primeros partidos tras largas ausencias por lesión, Myles Garrett pasó prácticamente desapercibido en su debut con los Rams después de perderse gran parte del campamento de entrenamiento por molestias, sin registrar ni una sola tacleada. El vigente Jugador Defensivo del Año de la NFL según AP finalmente reconoció después del partido que su lesión de rodilla lo mantiene fuera de su mejor forma.
“Esta ha sido la peor versión de mí mismo que he mostrado, y tengo que mejorar”, dijo Garrett.
Los planes de viaje de los Rams están bajo escrutinio.
Gran parte de la conversación previa al partido de este viaje giró en torno a los métodos de preparación radicalmente diferentes de los equipos: los 49ers se ganaron el cariño de los aficionados locales a medida que sus relojes biológicos se adaptaban, mientras que los Rams se quedaron en casa hasta menos de dos días antes del inicio del partido, manteniendo sus relojes biológicos en el horario de California.
“Sé que habrá muchas versiones que, con razón, me culparán, pero luego seguiremos adelante de la manera correcta”, dijo el entrenador Sean McVay. “No creo que (el plan de viaje) sea la razón por la que no jugamos lo suficientemente bien. De verdad que no lo creo”.
Los 49ers toman el control
Ambos equipos comenzaron con una lentitud comprensible para un partido que empezó a las 10:35 de la mañana, pero la carrera para touchdown de Williams finalmente hizo vibrar al público. Luego, los quarterbacks intercambiaron intercepciones antes de que Purdy superara un comienzo titubeante y encontrara al ex receptor de los Rams, Robinson, con un pase de 39 yardas.
San Francisco salió con fuerza tras el descanso, y la devolución de patada inicial de 45 yardas de Samuel culminó con la recepción de touchdown de Evans por encima del nuevo cornerback de los Rams, Jaylen Watson.
Los Rams avanzaron profundamente en la zona roja, pero después de que Puka Nacua fuera derribado a centímetros de la línea de gol, los 49ers detuvieron a Stafford. San Francisco respondió con una ofensiva de 99 yardas que culminó con la recepción de touchdown de Samuel.
